🐠 #48: David Foster Wallace: This Is Water

Articulo de The Marginalian

Si me quedara con una idea de este discurso sería que la educación nos da la posibilidad de elegir cómo vemos el mundo y cómo podemos ser verdaderamente libres. Aprender a pensar significa poder ejercer control sobre qué y cómo se piensa, ser suficientemente consciente para poder elegir a qué le prestamos atención y cómo creamos nuestra realidad. Dejando de ser esclavos de nuestra programación por defecto, esos pensamientos negativos y egocéntricos, lo que podríamos llamar el piloto automático.

El 12 de septiemb re de 2008, David Foster Wallace (21 de febrero de 1962-12 de septiembre de 2008) murió por la depresión, quitándose la vida y convirtiéndose en una especie de santo patrón del mito de la creatividad del "genio torturado". Sólo tres años antes, subió al podio del Kenyon College y pronunció uno de los discursos de graduación más atemporales de todos los tiempos, el único discurso público que pronunció sobre su visión de la vida. El discurso, que incluye un comentario sobre el suicidio con armas de fuego que fue muy discutido tras el suicidio de Wallace, se publicó en un libro titulado This Is Water: Some Thoughts, Delivered on a Significant Occasion, about Living a Compassionate Life .

Podeis oir el discurso completo en:

Sobre el subjetivismo y la compasión, y la elección de ver al otro:

He aquí sólo un ejemplo de lo totalmente erróneo de algo de lo que tiendo a estar siempre seguro: todo en mi experiencia inmediata apoya mi profunda creencia de que soy el centro absoluto del universo; la persona más real e importante de toda la existencia. Rara vez pensamos en este tipo de egocentrismo natural y básico porque es socialmente repulsivo. Pero a todos nos pasa lo mismo. Es nuestra configuración por defecto, la llevamos grabada desde que nacemos. Piénsalo: no hay experiencia que hayas tenido en la que no seas el centro absoluto. El mundo, tal y como lo experimentas, está delante o detrás de ti, a tu izquierda o a tu derecha, en tu televisor o en tu monitor. Y así sucesivamente. Los pensamientos y sentimientos de los demás tienen que ser comunicados de alguna manera, pero los tuyos son tan inmediatos, urgentes, reales.

Por favor, no te preocupes de que me disponga a darte un sermón sobre la compasión al prójimo o todas las virtudes. No se trata de virtudes. Es una cuestión de mi elección de hacer el trabajo de alterar de alguna manera o liberarme de mi configuración natural por defecto, que es ser profunda y literalmente egocéntrico y ver e interpretar todo a través de esta lente del yo. Las personas que pueden ajustar su configuración natural por defecto de esta manera a menudo se describen como "bien adaptadas", lo que no es no es un término accidental.

Sobre el arma de doble filo del intelecto:

Es extremadamente difícil mantenerse alerta y atento, en lugar de quedarse hipnotizado por el monólogo constante dentro de tu propia cabeza (puede estar ocurriendo ahora mismo). Veinte años después de mi graduación, he ido comprendiendo poco a poco que la idea de que las humanidades enseñan a pensar es en realidad la abreviatura de una idea mucho más profunda y seria: aprender a pensar significa en realidad aprender a ejercer cierto control sobre cómo y qué piensas. Significa ser lo suficientemente consciente para elegir a qué prestar atención y cómo construir el significado de la realidad. Porque si no puedes ejercer este tipo de elección en la vida adulta, estarás totalmente perdido. Piensa en el viejo topico que dice: "la mente es un excelente sirviente, pero un terrible amo".

Esto, como muchos tópicos, cutres y poco emocionantes en apariencia, expresa en realidad una gran y terrible verdad. No es casualidad que los adultos que se suicidan con armas de fuego casi siempre se disparen en la cabeza. Disparan al terrible amo. Y la verdad es que la mayoría de estos suicidas ya están muertos mucho antes de apretar el gatillo.

Y yo sostengo que esto es lo que se supone que es el valor real, sin tonterías, de tu educación en humanidades: cómo evitar pasar por tu cómoda, próspera y respetable vida adulta muerto, inconsciente, esclavo de tu cabeza y de tu configuración natural por defecto de estar completa e irreparablemente solo día tras día.

Sobre la empatía y la amabilidad:

No pienses que te estoy dando consejos morales, o que te estoy diciendo que se supone que tienes que pensar así, o que alguien espera que lo hagas automáticamente. Porque es difícil. Requiere voluntad y esfuerzo, y si eres como yo, algunos días no serás capaz de hacerlo, o simplemente no querrás.

Pero la mayoría de los días, si eres lo bastante consciente como para permitirte elegir, puedes elegir mirar de otra manera a esa señora, con los ojos cansados y demasiado maquillada que acaba de gritarle a su hijo en la cola del supermercado. Quizá no suela ser así. Quizá lleva tres noches seguidas sin dormir, llevando de la mano a un marido que se está muriendo de cáncer. O puede que esa misma señora sea la empleada mal pagada del departamento de transportes, que ayer mismo ayudó a su marido a resolver un horrible y exasperante problema burocrático mediante un pequeño acto de amabilidad burocrática. Por supuesto, nada de esto es probable, pero tampoco imposible. Sólo depende de lo que quieras tener en cuenta. Si estás automáticamente seguro de que sabes lo que es la realidad, y estás operando en piloto automático, entonces tú, como yo, probablemente no consideres posibilidades que no sean molestas y miserables. Pero si realmente aprendes a prestar atención, entonces sabrás que hay otras opciones. Estará realmente en tu mano experimentar una situación incomoda, calurosa, lenta, no sólo como algo significativo, sino como algo sagrado, que arde con la misma fuerza que hizo las estrellas: el amor, el compañerismo, la unidad mística de todas las cosas en lo más profundo.

Sobre los falsos ideales y la libertad real:

Si adoras el poder, acabarás sintiéndote débil y temeroso, y necesitarás cada vez más poder sobre los demás para adormecerte ante tu propio miedo. Adora tu intelecto, que te consideren inteligente, acabarás sintiéndote estúpido, un fraude, siempre a punto de ser descubierto. Pero lo engañoso de estas formas de adoración no es que sean malas o pecaminosas, es que son inconscientes. Son configuraciones por defecto, en piloto automático.

Son el tipo de culto en el que uno se sumerge poco a poco, día tras día, siendo cada vez más selectivo con lo que ve y con la forma en que mide el valor sin ser nunca plenamente consciente de que eso es lo que está haciendo.

Y el llamado mundo real no te disuadirá de operar en piloto automático, porque el llamado mundo real de los hombres y el dinero y el poder se alimenta de miedo e ira y frustración y ansia y adoración del yo. Nuestra propia cultura actual ha aprovechado estas fuerzas de manera que han producido una extraordinaria riqueza, comodidad y libertad personal. La libertad de ser señores de nuestros pequeños reinos del tamaño de una calavera, solos en el centro de toda la creación. Este tipo de libertad tiene mucho que recomendar. Pero, por supuesto, hay diferentes tipos de libertad, y del tipo más preciado no oirás hablar mucho en el gran mundo exterior del querer y el conseguir..... El tipo de libertad realmente importante implica atención, conciencia y disciplina, y ser capaz de preocuparse de verdad por los demás y sacrificarse por ellos una y otra vez de mil maneras insignificantes y poco atractivas cada día.

Esa es la verdadera libertad. Eso es ser educado y entender cómo pensar. La alternativa es la inconsciencia, la configuración por defecto, la carrera de ratas, la constante sensación de haber tenido y perdido algo infinito.

Sobre lo que significa realmente la "educación" y el arte de estar plenamente despierto al mundo:

El valor real de una educación de verdad no tiene casi nada que ver con el conocimiento, sino con la simple conciencia; conciencia de lo que es tan real y esencial, tan oculto a plena vista a nuestro alrededor, todo el tiempo, que tenemos que recordárnoslo una y otra vez:

This is water.

This is water.

Es increiblemente difícil hacer esto, mantenerse consciente y vivo en el mundo día tras día. Lo que significa que otro gran tópico resulta ser cierto: tu educación ES realmente el trabajo de tu vida.

En el excelente libro Magic Hours: Ensayos sobre creadores y creación, Tom Bissell escribe:

El terrible maestro acabó derrotando a David Foster Wallace, lo que hace que sea fácil olvidar que ninguna de las cosas nítidamente cuerdas y verdaderas que tenía que decir sobre la vida en 2005 son menos cuerdas o verdaderas hoy, por trágica que parezca ahora la verdad. This Is Water no hace nada por mitigar el dolor de la derrota de Wallace. Lo que hace es recordarnos su fuerza, su bondad y su decencia, las partes de él que el terrible maestro nunca pudo derrotar, y nunca podrá.